合宿も3日目を迎え、候補者たちの疲労はピークに達しつつあった。 だが、合宿所の空気は初日よりもさらにピリついていた。SNSの投稿用写真やPR動画の撮影など、審査に直接影響する重要なメニューが目白押しだからだ。 俺の名前は佐々木。51歳。 立場はイベント運営会社から派遣された現場雑用スタッフ。機材の移動、ゴミの回収、空調や戸締まりの管理など、誰もやりたがらない雑多な仕事を一人で黙々とこなす「ただのおっさん」だ。 若い候補者たちや学生スタッフからすれば、俺は「無害で空気のような親父」に過ぎない。作業着を着て、目立たず、声も小さく、余計なことは一切喋らない。 挨拶をされても「ああ、お疲れ様です」と目線を下げて頭を下げるだけ。彼女たちの頭の中で、俺という存在はパイプ椅子やゴミ箱と同等の「風景の一部」として処理されている。 それでいい。 彼女たちの視界から完全に消え去り、無害な背景になり切ることこそが、俺がこの合宿所で自分の「本当の趣味」を完遂するための完璧なカモフラージュなのだから。 今回のターゲットは、慶和大学4年の城ヶ崎瑠奈（じょうがさき・るな）だった。 彼女は他の候補者とは一線を画す、派手で華やかなギャルだ。明るい茶髪にバッチリ決めたメイク、露出度の高い私服。SNSのフォロワー数は全候補者の中で圧倒的ナンバーワンで、彼女の発言や立ち振る舞いは常に合宿所全体の注目を集めていた。 香水の匂いを振り撒きながら、甲高い声でハキハキと喋る。俺のような冴えない中年男とは、人生で一度も交わることがない世界の人間だ。 実際、廊下ですれ違っても、彼女の視線が俺の顔に固定されたことなど一度もない。俺は文字通り「空気」だった。 午後1時半。 昼休みが明け、2階の共通控室から人の気配が完全に消えた。 午後のスケジュールは、全員で別館の屋外グラウンドへ移動してのPR動画撮影だ。太陽が照りつける屋外での撮影は、準備や撮り直しを含めて最低でも1時間はかかる。 途中で誰かが控室に戻ってくる可能性は、ゼロと言ってよかった。 俺は手に「空調点検・窓の施錠確認」と書かれたクリップボードを持ち、静かに2階控室のドアノブに手をかけた。 扉を開けると、誰もいない部屋特有のひんやりとした空気が流れてきた。だが、その冷気の中に、微かに甘く重い香水の匂いが漂っている。 扉を閉め、内側からカギをガチャリと降ろす。 金属音が静かな部屋に響き渡り、完璧な密室が完成した。 胸の奥がドクドクと激しく波打ち始める。作業着のポケットの中で、自分の指先が微かに震えているのが分かった。 部屋のあちこちに、女子大生たちが散らかしていった荷物や着替えがそのまま放置されていた。 俺の足は、自然と窓際にある長机の方へと向かった。 長机の脇に置かれたパイプ椅子。そこに、雑に引っ掛けられている服があった。 瑠奈がさっきまで着ていた私服だ。 白の薄いキャミソールと、胸元が大きく開いたショート丈のトップス。そして、そのすぐ下の床——長机の奥の暗がりに、脱ぎ捨てられた厚底のスニーカーが一足、転がっていた。 俺はまず、パイプ椅子に歩み寄り、キャミソールを手にとった。 「……あたたかい」 ポリエステルとポリウレタンの混ざったツルツルとした生地。指先を滑らせると、部屋の冷気とは明らかに違う、生ぬるい温度がしっかりと残っていた。脱ぎ捨てられてから、まだそれほど時間が経っていない。 俺は両手でキャミソールを持ち上げ、そのまま顔全体を覆うように生地に顔をうずめた。 ツンと鼻を突いたのは、彼女が愛用している甘い椰子の実のような、エキゾチックな香水の匂いだった。 だが、生地を鼻に強く押し付け、息が苦しくなるまで深々と吸い込むと、香水の奥から別の匂いがはっきりと主張してきた。 汗の匂いだ。 胸元の生地や、細い肩紐のあたる部分、そして何より脇の縫い目の周辺。 そこには、グラマラスな彼女の体が発した熱気と、皮脂の生々しい匂いがびっしりと染み付いていた。香水の人工的な甘さと、若い女子大生の汗の酸っぱい匂いが混ざり合い、ムッとするような濃厚な空気が鼻腔を満たす。 「……ふぅ……ッ……」 喉の奥で息が漏れた。 あの華やかで高飛車なギャルが、この薄い布切れ一枚を素肌に直接貼り付け、汗をかき、胸元を揺らしていたのだ。 俺はキャミソールの脇の部分に口唇を押し当て、生地越しに彼女の肌の熱を感じ取ろうとした。しっとりと湿った生地は、ほんのり塩っぽく、生温かい。 俺はキャミソールを大事に首に巻き付けるように抱えたまま、ゆっくりと腰を落とし、長机の下に目線を向けた。 そこにあるのは、メインの獲物——瑠奈の厚底スニーカーだった。 黒の合成皮革で作られた、底の分厚いスニーカー。普段の彼女はこれを履いて、カツカツと音を立てながら威張るように廊下を歩いている。 俺は膝をつき、両手でその靴を持ち上げた。 ずっしりと重い。そして、持った瞬間に驚いた。 靴の内部が、驚くほど温かかったのだ。 昼休みの間中、彼女はこの靴を履いて合宿所の周りを歩き回っていたはずだ。厚底で密閉された靴の中は、彼女の足先から出た汗と熱気で充満していたに違いない。 俺は履き口に指先を滑り込ませた。 中敷きの生地が、ぬっと湿っている。 「……うわ……すごいな、これ……」 思わず独り言が漏れた。 見た目はあんなに洗練されていて、綺麗にお手入れされたギャルなのに、足元はこんなにも蒸れて、汗ばんでいる。そのギャップが、俺の頭を猛烈に痛くさせた。 俺は躊躇なく、スニーカーの履き口に鼻と口をスッポリと埋め込んだ。 「……ッ！！」 一瞬、息が止まった。 鼻孔を突き刺したのは、キャミソールとは比べものにならないほど濃厚で、生々しい「足の匂い」だった。 爪先の奥に溜まった皮脂の匂い、靴下の繊維を通り抜けて染み込んだ汗の蒸れ、そして履き古した靴底のゴムの匂い。それらが混ざり合い、熱気となって鼻の奥にガツンとぶつかってくる。 酸っぱくて、少し香ばしくて、何より圧倒的に「生身の人間」の匂いだ。 テレビやSNSで見せる完璧な笑顔、綺麗に塗られたペディキュア、細い足首。それらの裏側に隠された、誰にも見せない生ゴミのように生々しい熱と湿り気。それを今、俺は一人で独占し、吸い込んでいる。 俺は靴の中に鼻を押し付けたまま、何度も深く息を吸い、吐き出した。 自分の吐く息で靴の中がさらに温まり、瑠奈の足の匂いがより一層濃く立ち上ってくる。 首には彼女の汗と香水が染み込んだキャミソール。 手には彼女の足の湿り気と熱が残るスニーカー。 51歳の冴えない作業着のおっさんが、21歳のギャル候補者の私物を身に纏い、机の下で潰れるように這いつくばっている。 もし今、ドアが破られて誰かが入ってきたら、俺の人生は完全に終わる。社会的に抹殺され、変態としてニュースに載り、一生嘲笑されるだろう。 だが、その恐怖が、絶望的な背徳感が、俺の下半身に血を集め、パンパンに張らせていく。 「瑠奈……瑠奈ちゃん……」 声が震えていた。 普段、彼女は俺のことなど視界にすら入れていない。すれ違っても「あ、どうもー」と適当にスマホを見ながら通り過ぎるだけだ。俺という人間は、彼女の世界には存在していないのも同じだった。 だが、現実はどうだ？ 彼女が脱ぎ捨てた汗と体臭の詰まった靴を、俺は今、口に銜えるようにして貪っている。彼女のプライベートな体臭を、俺の体内に強引に流し込んでいるのだ。 この瞬間、俺は彼女の上の立場にいた。彼女のすべてを支配し、解剖し、味わい尽くしているという強烈な優越感が、脳味噌を麻痺させていく。 俺は作業着のベルトを外し、ズボンと下着を膝まで引き下げた。 固くなったモノが、ひんやりとした部屋の空気に晒される。 左手に瑠奈のスニーカーを持ち、その履き口を自分のモノのすぐ近くに寄せた。右手は激しく自分の下半身を上下させる。 「はぁ……はぁ……ッ……！」 目は瑠奈のキャミソールに向けられていた。 首に巻きつけたキャミソールから漂う椰子の実の香水と、汗の匂い。 そして、目の前にあるスニーカーから吹き出してくる、強烈な足のムレた熱気。 視覚、嗅覚、触覚のすべてが、城ヶ崎瑠奈という一人の女子大生によって塗りつぶされていく。 グラウンドで眩しい太陽を浴びながら、カメラに向かってポーズを決めているであろう彼女。 その足元を支えていた靴に、俺は自分の欲望をぶつけている。 手が速くなる。膝が床のフローリングに擦れ、鈍い音を立てたが、止めることなんてできなかった。もう限界だった。50を過ぎた老いぼれの体が、若いギャルの体臭に当てられて、狂ったように熱を帯びて暴れ狂っている。 「……っ、出……出る……ッ！！」 俺は左手に持っていたスニーカーの履き口を、自分の下半身の先端にピタリと押し当てた。 ドクン、と大きく脈打った瞬間、熱い塊が勢いよく噴き出した。 「……くぅっ……！！」 歯をくいしばり、声の漏れを必死に抑える。 ビクビクと何度も跳ね上がるモノから、白い液体が勢いよく飛び出し、瑠奈のスニーカーの内側——爪先に向かう中敷きの真ん中に、ドロリと直接降りかかった。 一度では収まらず、二度、三度と熱い液体が吐き出され、靴の中敷きを白く汚していく。 彼女の足の汗と湿り気が残る靴底の上に、俺のドロドロとした体液が重なり合い、混ざり合っていく。 「……ハァ……ハァ……ハァ……」 出し切った後、俺は崩れ落ちるように長机の下に倒れ込んだ。 荒い息を繰り返しながら、靴の中を覗き込む。 黒い中敷きの上に、俺の濁った液体が白くべっとりと広がり、ゆっくりと生地の中へ染み込んでいっていた。 彼女の足の汗と、俺の精液。 二つの体液が靴の暗がりの中で完璧に混ざり合い、濃厚な匂いを放っている。 俺は一線を越えた。取り返しのつかないことをした。 だが、胸の中に広がっていたのは圧倒的な満足感だった。彼女がどんなに気取ろうと、どんなにSNSで可愛子ぶろうと、彼女の靴の中には俺の体液が染み込んでいるのだ。 数分後、俺は荒い息を整えると、ポケットからウェットティッシュを取り出した。 靴のフチや、目立つ部分についてしまった液体を慎重に拭き取る。だが、中敷きの奥深くに染み込んでしまった分はどうしようもない。 これでいい。パッと見では絶対に分からない。 だが、彼女が撮影を終えてこの控室に戻り、裸足や素足に近い靴下でこのスニーカーに足を滑り込ませた時——彼女の足裏は、確実に俺の液体の残骸を踏みつけることになる。 彼女はそれに気づかず、「なんか今日、靴の中が湿ってるな」くらいにしか思わないだろう。 俺の体液を踏みしめながら、彼女は街を歩き、家へ帰り、日常生活を送るのだ。 想像するだけで、腰の奥がゾクゾクと痺れた。 俺はキャミソールを丁寧に折りたたみ、元のパイプ椅子に掛け直した。シワを伸ばし、触った形跡を消す。 そして、スニーカーを長机の下の、元あった場所へと慎重に戻した。角度も脱ぎ捨てられていた時のままだ。 身なりを整え、ズボンのファスナーを上げる。バインダーを持ち、カギをそっと開けた。 廊下に出ると、遠くのグラウンドからメガホンを通したスタッフの声や、女子大生たちの笑い声が風に乗って聞こえてきた。 誰にも見られていない。完璧だった。 俺はバインダーを抱え、いつもの「無害で空気のような親父」の顔を作ると、静かに作業に戻った。 数時間後、彼女があの靴を履いた時にどんな顔をするのか。それを遠くから眺めるのが、今から楽しみでならなかった。